Una vez establecido tu jardín de hierbas, te enfrentarás constantemente al feliz problema de cómo cuidar de tanta abundancia. No es mucho problema cortar un maravilloso puñado de albahaca y congelarlo, simplemente para evitar que la planta se atornille con el calor del verano, así que no esperes en el trabajo. Sigue cosechando y tus hierbas crearán más y serán mucho más felices.
Cuándo cosechar las hierbas
Coseche los distintos componentes de la planta durante todo el verano, conservándolos a medida que avanza. Las cosechas sucesivas permiten que la planta se recupere entre esquejes, proporcionándole más hierbas para almacenar en invierno. No coseche las plantas perennes demasiado tarde en la temporada, ya que necesitan tiempo para recuperarse antes de la nieve y las heladas.
No corte ninguna hierba demasiado cerca del suelo. Deje que queden varios grupos de hojas al cortar, para que la planta pueda reiniciar su expansión. Al final de la temporada, las plantas anuales tiernas como la albahaca y la borraja pueden arrancarse y utilizar toda la planta.
La mayoría de las hojas de las hierbas se recogen justo antes de que aparezcan las flores en las plantas, pero las hojas pueden recogerse después de la floración para la mayoría de las hierbas. Tenga cuidado con los sabores agrios o "viejos".
Cuando coseche cantidades de hierbas, recójalas por la mañana temprano, ya que el sol ha secado el rocío de las hojas. Los aceites esenciales son más potentes en este momento. Elija un día claro. Sin embargo, no tengas miedo de cortar un ramito o dos en cualquier momento para mejorar tu cena.
Lave rápidamente las hierbas recién cortadas en agua limpia y fría. Si has hecho el acolchado correctamente, probablemente no necesitarás lavar mucho. Sacuda el exceso de agua. Cuando trabaje con albahaca, borraja, levístico y otras plantas de hojas grandes, retire las hojas del tallo para reducir el tiempo de secado. Las plantas de hojas pequeñas como el tomillo, el orégano, la mejorana y el perejil pueden dejarse enteras.
La mayoría de las hierbas se pueden secar; visita algunos de mis otros posts con descripciones de plantas individuales para obtener los mejores consejos sobre la mejor manera de almacenar cada una. La congelación es mejor para algunas.
Conservar las hierbas cortadas para su uso inmediato
Cuando conserve las hierbas frescas cortadas durante un par de horas en la nevera, córtelas y lávelas como se indica. Sacuda el exceso de agua de las hojas. Envuélvalas en toallas de papel y guárdelas en el cajón de las verduras del frigorífico.
Para mantener las hierbas frescas en el frigorífico más de un par de horas, no las lave en el momento de la recolección. Envuélvalas en toallas de papel y guárdelas en el cajón. Lávelas justo antes de utilizarlas.
Nunca utilices bolsas de plástico para guardar hierbas para un nuevo uso. Se estropearán en un santiamén.
Métodos de secado de hierbas
- Agrupe los tallos y átelos con un cordel de algodón blanco. Cuelgue boca abajo en un lugar cálido y oscuro durante unas semanas hasta que se sequen. Si crees que las hierbas pueden llenarse de polvo, añade una bolsa de papel y cuélgalas durante un mes.
- Los cogollos de semillas como el hinojo, el cilantro, el eneldo, el comino, la alcaravea y el anís deben secarse en sacos de papel. Recoja las semillas cuando empiecen a cambiar de color verde a gris o marrón. Colóquelas en sacos de papel, atando el tallo en el cuello del saco para que cuelguen libremente dentro. Dejar secar durante unas 3 semanas.
- Extiende las hojas sobre un bonito biombo para que se sequen. Asegúrate de que están en un lugar sin corrientes de aire, ya que no quieres perder tu cosecha por una brisa errante. Apoya la pantalla para que haya una buena circulación de aire por debajo. No las coloques directamente al sol, ni en la sombra húmeda. Vigila las hierbas durante un par de días hasta que estén bien secas.
- Coloque las hierbas en el horno a 150 grados o más lento en bandejas para galletas recubiertas con papel marrón o papel pergamino. Corte hendiduras en el papel para permitir la circulación del aire. Extiéndalas en una sola capa y deje que se sequen completamente entre tres y seis horas. Deje la puerta del horno entreabierta para favorecer la salida de la humedad. Albahaca y el perifollo deben secarse a 90 grados o menos para evitar que se doren.
Congelación de hierbas
Algunas hierbas se conservan mucho mejor en el congelador, como la menta, el eneldo, la mejorana, el levístico, el estragón, el perejil, el cebollino, el orégano y la albahaca. Recoge las hierbas en el momento ideal, lávalas y sécalas, y ponlas en el procesador de alimentos (no en la batidora). Procesa hasta que estén picadas a tu gusto, incluyendo la menor cantidad de agua posible. Ni que decir tiene que puedes picarlas con un cuchillo, pero ¿quién quiere hacer esto cuando tienes un robot de cocina cogiendo polvo en la mochila?
Coloca el puré de hierbas en una bandeja de cubitos de hielo y congela. A continuación, pásalo a una bolsa de congelación hermética y ¡etiqueta! Utiliza las hierbas directamente desde el congelador; un cubito de hielo típico es de aproximadamente 1 cucharada, y sabrá (casi) fresco.
Almacenamiento de productos caseros
Utiliza un recipiente hermético para guardar las hierbas secas, más bien tarros de cristal oscuros. Vigile que los tarros no tengan humedad, en caso de que las hierbas no estén muy secas. Guárdalo en un lugar oscuro para conservar el color y el sabor. ¡¡Etiqueta todo!!
Deje las hojas, flores, etc. enteras cuando las guarde y desmenúcelas antes de utilizarlas. Mantendrán su nuevo sabor durante más tiempo. La mayoría de las hierbas conservan una cantidad adecuada de sabor durante seis meses.
Siga estos sencillos consejos y podrá disfrutar de su jardín de hierbas durante todo el verano y hasta el invierno. ¡La buena comida no es más que un bloque de hielo!
