Los medios de comunicación aparecen a veces informando sobre individuos chinos locales que utilizan fósiles de dinosaurios para crear medicinas. La utilización de dinosaurios y otros fósiles en la medicación podría ser difícil de creer en Occidente, pero esta práctica de utilizar fósiles en la medicina convencional es realmente muy común.
Huesos de dinosaurio utilizados en la medicina tradicional china
De hecho, existe un importante comercio de varios huesos de dragón y otros artículos de este tipo en el Extremo Oriente. La mayoría de los fósiles se muelen hasta convertirlos en polvo fino y luego se añaden a hierbas, restos de animales, frutas y semillas para crear remedios locales. Estos medicamentos se utilizan para "curar" una serie de males, desde trastornos estomacales, dolores de cabeza e incluso resfriados y gripe.
Puede parecernos extraño, pero los dragones son muy importantes en la mitología local de las zonas más alejadas de China. Se supone que los dragones poseen poderes mágicos y son estas propiedades las que convencen a los lugareños de tomarlos en pociones para curar lo que les aqueja.
Descripción de un dinosaurio
Irónicamente, los primeros chinos que descubrieron los fósiles de dinosaurios fueron bastante acertados en su evaluación de que éstos pertenecían a dragones, reptiles gigantes y monstruosos. No es una mala hipótesis, una teoría que no cuajó en Occidente antes del siglo XIX. Moler estos fósiles para utilizarlos en la medicación también puede parecer extraño, me estremece pensar qué descubrimientos de valor incalculable han acabado molidos en polvo con un chamán.
Sin embargo, los fósiles suelen encontrarse sólo en rocas sedimentarias como la caliza. Estas rocas alcalinas, una vez molidas en un polvo fino e ingeridas, pueden ayudar a aliviar ciertas dolencias estomacales como la acidosis y la indigestión. Sin embargo, yo no recomendaría a nadie que probara esto, sino que seguiría los remedios prescritos para la indigestión.
Quizá podamos aprender un par de trucos de esos antiguos boticarios.
Los boticarios chinos ayudaron a descubrir los fósiles
No son sólo huesos de dinosaurios los que se perdieron para la ciencia como consecuencia de las prácticas de medicación china. El paleoantropólogo alemán Ralph von Koenigswald paseaba por las carreteras secundarias de Hong Kong en 1935 cuando se topó con una de estas farmacias.
Curioso, entró y descubrió en uno de los numerosos estantes, un enorme molar (un diente) etiquetado como diente de dragón. Comprendió que se trataba de un fósil y que era poco probable que procediera de algún reptil conocido, pero ¿qué animal extraño podría tener una muela tan enorme? El doctor Koenigswald compró el diente y convenció al propietario para que le mostrara de dónde procedía exactamente.
El diente fósil fue rastreado hasta una cueva lejana, donde se descubrieron más dientes y algunos huesos. Ralph von Koenigswald había encontrado una nueva especie de primate fósil, el mayor simio jamás conocido. Llamó a esta nueva criatura Gigantopithecus (Mono Gigante), se cree que pesaba más de 550 kg y que cuando podía ponerse en pie debía medir más de 3 metros.
Los fósiles del enorme simio, han sido descubiertos en China y Vietnam, era un herbívoro, que comía frutas y bambú. Sin embargo, si quieres ver fósiles de dinosaurios y no te apetece ir a un museo, prueba a ir a un emporio de medicamentos chinos del barrio, es increíble lo que verás en las estanterías, incluso huesos de dinosaurios etiquetados listos para ser utilizados en un medicamento tradicional.
Los mejores cazadores de dinosaurios
En los componentes más informe de China, que los individuos regionales todavía se aferran a un montón de sus creencias tradicionales. Los dragones siguen siendo un símbolo importante en muchas culturas y este respeto ha ayudado a muchas expediciones paleontológicas.
Los lugareños suelen estar muy dispuestos a ayudar a los científicos llevándolos a los lugares donde se encuentran los "huesos de dragón" y otras reliquias antiguas, que conocemos como fósiles. El apoyo y la orientación de los lugareños pueden ahorrarle al equipo de campo varias horas o incluso días, ya que tienen la capacidad de señalar rápidamente los posibles lugares de excavación que merecen una mayor exploración.
China posee la mayor colección de vertebrados fósiles del mundo
El Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología, con sede en Pekín, que forma parte de la Academia China de las Ciencias, ha reunido en los últimos cincuenta años, en gran medida gracias a la cooperación con la población local, la mayor colección de fósiles de vertebrados del mundo.
El Instituto cuenta con unos doscientos cincuenta millones de huesos fosilizados de vertebrados en su propia colección. Muchos de esos fósiles son de dinosaurios, ya que en los últimos años se han realizado varios descubrimientos muy importantes en China.
Desde los desiertos de Mongolia hasta las frías profundidades de las llanuras del norte, pasando por la mundialmente conocida provincia de Liaoning, famosa por la multitud de fósiles de dinosaurios emplumados que se han descubierto allí.
