La médecine par les plantes est très ancienne, ses racines curatives remontant à l'Égypte ancienne, dans ce qui s'appelait alors Khemet ou Tamare.
Un peu d'histoire
Dans le document écrit, l'étude des herbes remonte à plus de 5 000 ans, aux Sumériens, qui ont précisé les applications médicinales bien établies de plantes telles que le laurier, le carvi et le thym.
Les premiers Égyptiens, qui étaient eux-mêmes de véritables descendants des civilisations sumériennes préhistoriques et quasi mythiques, auraient eu les plus anciens systèmes de médecine holistique du monde. Ces systèmes étaient officiellement approuvés et reconnus par la classe des prêtres tout-puissants qui exerçaient d'énormes pouvoirs sur le peuple.
Les traditions médicales de l'Égypte ancienne, datant de 1000 avant J.-C., ainsi que d'une période encore beaucoup plus ancienne, sont connues pour avoir utilisé l'ail, l'opium, l'huile de ricin, la coriandre, la menthe, l'indigo et d'autres herbes pour la médecine. L'Ancien Testament mentionne également l'utilisation et la culture d'herbes telles que la mandragore, la vesce, le carvi, le blé, l'orge et le seigle. Il s'agit toutefois d'une simplification excessive, car les Égyptiens avaient une réputation presque universelle de professionnels de formes de médication très complexes. Le fantastique embaumement des momies est un excellent exemple d'une pratique égyptienne que l'on peut faire remonter encore plus loin dans le temps, à des occasions proches de la préhistoire selon les calendriers égyptiens. Les traces de la présence de ces systèmes de guérison très complexes commencent seulement à émerger avec les découvertes de nouvelles procédures de compréhension de la sémantique du langage de l'Égypte antique.
Comme toute autre invention ou progrès technologique dans l'Antiquité (les Sumériens préhistoriques et leurs prédécesseurs dans les anciens royaumes égyptiens), ces systèmes curatifs ont ensuite été déplacés et adoptés par le monde extérieur au fil des siècles et des millénaires de contacts et d'interactions.
Médecine chinoise à base de plantes
Tout comme son homologue égyptien, l'herboristerie est très ancienne, ses racines curatives remontant à la dynastie Zhou, à la fin de l'âge du bronze et au début de l'âge du fer, il y a environ 2500 à 3000 ans. À partir de ses racines chamaniques, l'herboristerie de la Chine primitive a évolué en réaction aux théories de causalité ou d'origine en vigueur à l'époque. Ces idées sur les causes de la maladie dans la société humaine étaient directement liées à l'environnement socio-économique troublé qui prévalait dans la Chine ancienne dans la seconde moitié du premier millénaire avant Jésus-Christ.
Le Shennong Bencao Jing, le premier livre d'herboristerie chinois compilé à l'époque de la dynastie des Hang, répertorie 365 plantes médicinales et leurs applications. Le Ma-Huang, l'arbuste qui a introduit l'éphédrine dans la médecine contemporaine, est l'une des plantes mentionnées dans cette compilation. On y trouve des références à 247 substances qui étaient utilisées par ces anciens peuples pour traiter de nombreuses maladies diverses, dont le mal de dos. Les générations suivantes, de la dynastie Han à la dynastie Tang, ont enrichi le Shennong Bencao Jing.
En 1596, le Gang Ben Cao Mu du lettré médical Ming Li Shizhen (1518-1593) illustre l'apogée de l'herboristerie chinoise. Publié trois ans après sa mort, ce Grand Materia Medica ne comptait pas moins de 1892 entrées. Au cours des siècles suivants de l'ère impériale, l'herboristerie chinoise a continué à se développer. Malgré les revers temporaires subis après l'effondrement de la dynastie mandchoue en 1911, elle reste aujourd'hui sur un pied d'égalité avec la biomédecine en Chine.
Ayurvéda indien
Un autre système d'herbes médicinales, l'Ayurveda indien (sanskrit pour "science du corps et de l'esprit") a utilisé des herbes comme l'ail peut-être dès 1900 avant J.-C.. De nombreuses vitamines et herbes différentes utilisées dans la médecine ayurvédique ont ensuite été clarifiées par les premiers herboristes indiens comme Charaka et Sushruta au cours du 1er siècle avant Jésus-Christ. Le Sushruta Samhita, crédité à Sushruta au 6e siècle avant J.-C., décrit 700 plantes médicinales, 64 préparations à base de ressources minérales et 57 préparations à base de ressources animales. Là encore, nous avons pu découvrir des preuves évidentes de cette influence incontestable de l'Antiquité et de l'Égypte préhistorique qui a précédé toutes les cultures du monde antique de plusieurs dizaines de millénaires.
De nos jours,
Aujourd'hui, de nombreux praticiens de la médecine contemporaine et occidentale ont commencé à s'intéresser aux remèdes à base de plantes pour plusieurs affections courantes, et moins courantes, comme le psoriasis et l'arthrite. Le prix moins élevé et l'utilisation souvent plus sûre de ces produits ont séduit de nombreux professionnels de la santé. Certains médecins utilisent les plantes pour compenser les effets secondaires des produits pharmaceutiques, une pratique qui se répand déjà rapidement dans de nombreuses régions du monde occidental.
Nous avons assisté à l'essor rapide de l'utilisation des plantes à des fins médicinales, à mesure que les arts de la guérison traditionnels, c'est-à-dire la médecine alternative, sont mieux acceptés dans les pratiques médicales occidentales. L'industrie du bien-être et l'industrie de la santé et de la forme physique ont gagné une énorme popularité avec une croissance géométrique proche de celle des 20 dernières années. Nous avons assisté à l'augmentation de la popularité des marques familiales de produits de beauté et de soins personnels contenant des extraits d'herbes thérapeutiques, depuis que les clients informés d'aujourd'hui ont découvert les secrets curatifs cachés et les pouvoirs de rajeunissement de la flore naturelle.
